O dia 10 de março de 2026 está gravado na história do esporte brasileiro. Cristian Ribera conquistou a primeira medalha do país em Paralimpíadas de Inverno em Milão-Cortina, na decisão do sprint sentado do esqui cross-country. A medalha de prata por pouco não teve a cor dourada. O rondoniense de 23 anos liderou a final até a última reta, garantiu o pódio inédito para o Brasil ao terminar em segundo lugar em Tesero, na Itália.
Além de Cristian Ribera, Guilherme Rocha e Robelson Lula competiram nas classificatórias masculinas do sprint sentado. Os dois terminaram em 18º e 20º, respectivamente, e não conseguiram vagas na semifinal. Ribera concluiu a prova em primeiro, com 2min08s22, mais de um segundo à frente do canadense Collin Cameron, um de seus principais adversários na disputa por medalha.
Cristian Ribera com a prata nas Paralimpíadas de Inverno — Foto: REUTERS/Sarah Meyssonnier
Principal promessa de medalha para o Brasil em Milão-Cortina, Cristian começou brilhando desde as qualificatórias do sprint sentado. Com o melhor tempo na primeira disputa do dia, o brasileiro avançou em primeiro à semifinal e novamente foi o atleta mais bem colocado na bateria, garantindo a vaga na decisão ao finalizar em 2min28s7.
Cristian desceu em primeiro na grande decisão e teve uma disputa acirrada com o ucraniano Pavlo Bal, que saiu algumas vezes do trilho. Mesmo com a pressão, Ribera manteve a liderança e abriu vantagem em determinado momento da prova. Na última reta da decisão, o chinês Liu Zixu conseguiu melhorar o ritmo e ultrapassou o brasileiro, que terminou com a prata inédita e o tempo de 2min29s6. O ouro de Zixu veio em 2min28s9, e o cazaque Yerbol Khamitov completou o pódio, ao terminar a prova em 2min29s9 e garantir o bronze.
O brasileiro é o atual campeão da Copa do Mundo de esqui cross-country sentado e conquistou seis títulos de competições internacionais desde 2024. No último ano, foi eleito pela Confederação Brasileira de Desportos na Neve (CBDN) como o melhor atleta da temporada e recebeu o Globo de Cristal da entidade.
