O New York Knicks venceu Cleveland Cavaliers por 115 a 104 no primeiro jogo da série melhor de sete, válida pela final da Conferência Leste 2025/26. Nesta terça-feira (19), no Madison Square Garden, a equipe da casa – que não perde desde 23 de abril – começou atrás no placar, assumiu a dianteira no segundo período, mas só conseguiu recuperar a liderança na prorrogação depois depois de empatar a partida faltando 45s para o término do tempo regulamentar.
É a primeira vez na história que os primeiros jogos das decisões das conferências são decididos no tempo extra, já que no domingo, pela Conferência Oeste, tivemos o Santo Antônio Spurs vencendo também na prorrogação o Oklahoma City Thunder por 122 a 115.
Responsável por arrancadas em dois momentos importantes do confronto, Jalen Brunson foi o cestinha do jogo, responsável por 38 pontos, além de seis assistências e cinco rebotes. Pelos visitantes, Donovan Mitchell marcou 29 pontos, contribuindo também com cinco rebotes e três assistências.
Jalen Brunson foi o cestinha do jogo 1 — Foto: Sarah Stier/Getty Images
Além de buscarem o pentacampeonato entre as franquias da Leste, os Knicks querem encerrar um dos maiores jejuns da liga, visto que não são campeões desde a temporada 1972/73, quando conquistaram o bicampeonato. Nesta edição, terminaram a fase regular em terceiro e, nos playoffs, superaram Atlanta Hawks e Philadelphia 76ers de forma imponente, ganhando nove dias de folga até o começo da próxima etapa. Agora, buscam retornar à final, feito que não é alcançado desde 1999.
Os Cavaliers estabeleceram um começo em que não pareciam sentir o início da série em pleno Madison Square Garden e dois dias depois de confirmarem a presença na decisão. Na metade da primeira parcial, o armador Donovan Mitchell acumulava mais pontos do que todo o elenco adversário. Do outro lado, coube a Jalen Brunson comandar a primeira reação do time da casa, que conseguiu fechar os primeiros 12min com sete pontos na dianteira.
Embalada, a equipe de Nova York conseguiu ampliar a diferença para 11 pontos no segundo período, mas o Cleveland, mais eficiente nos arremessos para três pontos, diminuiu a distância até fechar o primeiro tempo na liderança, mais uma vez capitaneado por Mitchell, auxiliado, sobretudo, por Evan Mobley nos rebotes e assistências.
O bom momento do camisa 45 dos Cavaliers permaneceu, alinhado com rebotes ofensivos certeiros de Jarrett Allen – até o término desta parcial foram cinco dele, contra seis de todo elenco dos Knicks. Esta combinação persistente fez com que o time conseguisse abrir. Pelo time de Nova York, o aproveitamento caiu significativamente, com o elenco levando, em vários momentos, mais de um minuto sem converter com a bola em jogo. Aliás, foi por meio do jogo mais paralisado, a partir da metade final do terceiro período, que os Knicks conseguiram impedir uma vantagem maior, que chegou a 14 pontos com o estouro do cronômetro.
Em um Madison Square Garden bem mais silencioso do que no início da noite, o Cleveland conseguiu aplicar 10 a 2 na parcial, até quando o relógio apontava 7min40s para o término – com o placar geral em 93 x 71. Entretanto, pelas mãos – novamente – de Jalen Brunson o time da casa reagiu. Foram cinco cestas seguidas – sendo uma para três – que fez a torcida voltar a ser barulhenta e encolher a lacuna para cinco pontos.
Com 45s restantes, Landry Shamet empatou, o time segura o placar e empurra o desfecho para a prorrogação, em que o time da casa não deu espaço para o adversário, que não haviam pontuado após mais de quatro minutos de período extra, quando os Knicks tinham conseguido nove pontos. Com o cansaço das oitavas e quartas decididas no jogo 7, os Cavaliers não tinham mais ímpeto para reagir.
