O San Antonio Spurs se classificou para a final da Conferência Oeste da NBA. Na sexta-feira, a franquia do Texas venceu o Minnesota Timberwolves por 139 a 109 e fechou a série semifinal por 4 a 2. Assim, os Spurs se garantiram na decisão contra o Oklahoma City Thunder.
Para carimbar a vaga na final, os Spurs contaram com o brilho de um garoto de 21 anos. Stephon Castle teve o melhor desempenho da carreira, com 32 pontos, 11 rebotes e 6 assistências. Ele se tornou o quinto jogador da história do time texano a ter ao menos 30 pontos, 10 rebotes e 5 assistências em um jogo decisivo de playoffs, juntando-se a Manu Ginobili, Tim Duncan, Robinson e George Gervin.
Stephon Castle do San Antonio Spurs — Foto: Jesse Johnson-Imagn Images
De’Aaron Fox (21 pontos) e o astro Victor Wembanyama (19 pontos) foram outros dois pilares da vitória dos Santo Antônio. Fox foi o primeiro jogador dos Spurs desde Kawhi Leonard em 2017 a ter pelo menos 20 pontos e 80% de aproveitamento nos arremessos.
Logo no começo da partida os Spurs colocaram dois dígitos de frente. Em menos de cinco minutos de jogo, o placar já mostrava 8 x 18 para os visitantes, sendo oito tentos de Stephon Castle. A resposta dos Timberwolves só veio com as rotações dos elencos. Naz Reid conseguiu dez pontos na parcial e liderou uma tentativa de reação, mantendo a equipe na partida.
Mas os Spurs foram avassaladores no segundo quarto. Com uma sequência de 20 a 0, mais uma vez a partir da inspiração de Stephon Castle, San Antonio calou o Target Center, em Minneapolis. Chris Finch parou a partida em duas oportunidades, mas o cenário foi semelhante ao da parcial anterior. Com Naz Reid e Terrence Shannon Jr., a diferença no placar caiu para 14, dando alguma esperança para os donos da casa na segunda etapa.
Os Timberwolves voltaram do intervalo com o time titular e novamente viram os Spurs abrirem uma grande vantagem. Dessa vez, Victor Wembanyama puxou as ações na primeira metade do período, enquanto Dylan Harper dominou nos últimos minutos. Jaden McDaniels até teve seu melhor momento no jogo, mas o estrago já estava feito.
O último período, porém, foi protocolar. Com apenas dois minutos jogados e 30 pontos de vantagem, os Spurs começaram a tirar os titulares, depois os reservas principais, deixando em quadra apenas o fundo da rotação. Logo os Timberwolves seguiram a estratégia. Em quadra, as equipes trocaram cestas em um final melancólico para a torcida, que começou a esvaziar o ginásio mesmo com vários minutos no cronômetro. Para San Antonio, porém, a noite foi de festa: vitória e retorno às finais de conferência pela primeira vez desde 2017: 109 x 139.
