O Indiana Pacers venceu o New York Knicks por 125 a 108, fechou a série decisiva em 4 a 2 e se sagrou campeão da Conferência Leste. A primeira partida contra OKC já está marcada para a próxima quinta-feira (5), às 21h30 (de Brasília).
O jogo deste sábado aconteceu no Gainbridge Fieldhouse, em Indiana, e o time da casa fez valer a força da torcida, que lotou as arquibancadas. Dentro de quadra, Pascal Siakam terminou como o cestinha, contribuindo com 31 pontos para a vitória, e foi eleito o MVP das finais do Leste. Tyrese Haliburton, principal nome dos Pacers, anotou um duplo-duplo – 21 pontos e 14 assistências.
Desde que entrou na NBA, na temporada 1976/1977, o Indiana Pacers só tinha chegado às finais uma vez. Em 1999/2000, derrotou justamente o New York Knicks na decisão do Leste, mas perdeu o título da liga nacional para o Los Angeles Lakers.
Indiana Pacers faz a festa com o título da Conferência Leste da NBA — Foto: Gregory Shamus/Getty Images
O clima no Gainbridge Fieldhouse era realmente de final, com muito barulho da torcida presente nas arquibancadas. Os times, porém, nem sempre lidaram bem com a tensão. Só no primeiro quarto, foram 10 desperdícios de posse e algumas mudanças na liderança do marcador. A diferença final ficou em um ponto, com o Indiana Pacers vencendo o New York Knicks por 25 a 24.
O segundo quarto teve uma atmosfera parecida com a do anterior. Lances plásticos e jogadas bem trabalhadas dividiram espaço com erros bobos e muitas faltas. Por isso, a parcial se estendeu bastante, sem que uma equipe conseguisse construir grande vantagem. Na reta final, os Pacers pareceram equilibrar melhor as emoções e foram para o intervalo ganhando por 58 a 54. Pascal Siakam terminou como cestinha do primeiro tempo, com 16 pontos.
Após o intervalo o cenário se manteve. Pacers aproveitaram vários contra-ataques gerados após erros dos Knicks, com destaque para o melhor momento de Siakam na partida, tanto na linha dos três pontos, quanto no garrafão. Nembhard e Thomas Bryant também calibraram a mão nos arremessos longos, levando rapidamente a diferença para 15 pontos. Tom Thibodeau pediu tempo, desacelerou o jogo e os Knicks puderam diminuir um pouco do ritmo de Indiana, descendo o prejuízo para apenas um dígito novamente. Mas uma nova corrida de 9 x 0, com destaque para a pressão de Nembhard em Brunson, praticamente sacramentou a partida para Indiana.
Com o ginásio Gainbridge Fieldhouse cada vez mais barulhento a cada posse, os Pacers mantiveram a intensidade defensiva e as cestas fáceis em contra-ataques. Com o passar dos minutos e vendo a vantagem perto dos 20 pontos, os Knicks começaram a acelerar os ataques e precipitar os arremessos, facilitando o trabalho da defesa de Indiana. New York ainda tentou modificar a rotação para iniciar uma reação, mas foi em vão. Restando dois minutos ambos os treinadores colocaram o fundo da rotação para delírio da torcida, que comemorou o retorno às Finais da NBA após 25 anos: 125 x 108.
