Uma das candidatas ao título Mundial se despediu da Copa do Mundo de maneira precoce. Para Bélgica, só a vitória importava. Nos últimos 15 minutos, até chegou perto do gol. A Croácia, porém, depois de dominar o primeiro tempo, conseguiu segurar o empate na reta final e garantiu a classificação para as oitavas de final da Copa do Mundo do Catar. Com o 0 a 0 no placar, nesta quinta-feira, no Estádio Ahmad Bin Ali, em Doha.
Com o empate, a Croácia – atual vice-campeão do mundo – termina com cinco pontos, em segundo lugar no grupo F. A Bélgica, por outro lado, se despede na terceira posição, com quatro pontos. O Marrocos foi o primeiro, com sete, e o Canadá, o último, sem ponto e com três derrotas. Croatas e marroquinos, agora, aguardam a última rodada do Grupo E para conhecer seus rivais nas oitavas de final.
A Bélgica sabia que precisava da vitória para ir às oitavas. Por isso, o técnico Roberto Martinez mandou o time à frente logo na volta para o segundo tempo. Lukaku entrou no lugar de Mertens e teve chances de garantir a vitória: foram quatro no total, inclusive com uma bola na trave. A Croácia, porém, conseguiu segurar o empate para garantir a ida às oitavas em Doha.
A seleção belga não era eliminada na fase de grupos de uma Copa do Mundo desde 1998, quando ficou atrás de Holanda e México na chave em que estava. Ausente das Copas de 2006 e 2010, a Bélgica viu a geração de ouro alcançar as quartas em 2014 e as semis em 2018, sendo, inclusive, carrasco da seleção brasileira nas quartas de final nesta última. A expectativa era de mais uma boa campanha no Qatar, mas a promissora geração liderada por De Bruyne, Hazard e Lukaku decepcionou.
Os belgas chegaram para a partida em meio a rumores de clima ruim no vestiário, incluindo uma briga entre os jogadores De Bruyne, Hazard e Vertonghen —história essa negada pelo técnico Roberto Martínez. Em campo, não faltou vontade e até grandes chances de gol, especialmente com Lukaku, que entrou no intervalo, mas a derrota inesperada para Marrocos acabou sendo decisiva para a eliminação precoce.
